Experimentálny prístroj MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization
Experiment) veľkosti autobatérie, uložený v pravej prednej časti
robotického vozidla, vyrobil pri prvom použití päť gramov kyslíka. Toto
množstvo by postačovalo astronautovi vykonávajúcemu bežné činnosti na
asi desať minút dýchania.
"Je to rozhodujúci prvý krok pri premene oxidu uhličitého na kyslík na Marse," uviedol šéf riaditeľstva NASA pre vesmírne technológie Jim Reuter.
Technologická demonštrácia sa uskutočnila v utorok 20. apríla a vedci
dúfajú, že budúce verzie prístroja MOXIE by mohli uľahčiť vesmírne misie
s posádkami. Okrem výroby kyslíka na dýchanie pre astronautov by totiž
vďaka takémuto procesu nemuselo byť potrebné prepravovať obrovské
množstvá kyslíka na pohon raketových motorov pre cestu späť na Zem.
Vedci teraz vykonajú ďalšie testy prístroja MOXIE a pokúsia sa zvýšiť
jeho produkciu, keďže je navrhnutý na výrobu len desiatich gramov
kyslíka za hodinu.
Výroba kyslíka z atmosféry Marsu, ktorú z vyše 95 percent tvorí oxid
uhličitý, by mohla byť reálnejšou možnosťou než jeho získavanie ťažbou
ľadu spod povrchu planéty a následnou elektrolýzou, píše AFP.
Vozidlo Perseverance pristálo na červenej planéte 18. februára. Cieľom
misie Mars 2020 je predovšetkým hľadať stopy prípadného mikrobiálneho
života na Marse z minulosti.
V pondelok sa maličký vrtuľník Ingenuity tejto misie stal prvým strojom,
ktorý absolvoval let na inej planéte než Zem. Samotný "rover"
Perseverance predtým po prvý raz priamo nahral zvuky z povrchu Marsu.